“臘月歌酒樂升平，草根甜甜盼娘歸。囡囡莫要再哭哭，快快上前喝粥粥。竈火爺爺來保佑……”一群孩子嬉笑打鬧著，穿梭在這幽夢深藏的巷道之中，今日臘八，眼看就快過年……

一想到明早便要去秦府商議征炆與若雪的親事，四月不禁高興地失了眠。公雞還未打鳴，她便早早起來梳妝，等打點好府院的一切雜事，便坐上了府中最喜慶的那頂大轎朝秦府而去。

“夫人！外面好熱鬧啊！”丫頭素玉驚訝道：“整個杭州城都換上了新裝！”陳四月掀開轎簾，沿街商鋪，人們皆忙碌得張貼春聯、年畫、福字，繞過商街轉至小巷，婦人們撣揚塵、清洗被褥、準備年貨……不時傳來喜慶的鞭炮聲、孩子的嬉鬧聲和大人的責罵聲、關切聲……

至秦府，只見府中下人皆忙得不亦樂乎。“陳夫人！”一面容清秀的丫頭上前迎道：“我家夫人剛還念著呢，您就來了，這會兒後園的戲班子也該開鑼嘍！”

行至後園，只聞：“實指望上秦樓，吹風蕭。卻緣何抱琵琶，彈別調。香褪了，含宿雨梨花貌。帶寬了，舞東風楊柳腰……”只見一戲子正唱著《連環計·梳妝擲戟》這折。

“秦夫人啊！”陳四月笑盈盈道：“秦夫人今天兒穿得真漂亮啊！”徐秀貞回道：“阿姐！再叫秦夫人，這兒可不讓你坐嘍!”陳四月笑道：“若雪呢？怎麽沒陪你看戲？”徐秀貞回道：“這丫頭從小就不愛看戲！和她爹一個德行。他爹更是過分，自個兒不愛看，還不允許他人看……來，親家，嘗嘗這些果品。”案臺上擺著一碟碟的桃杏、瓜仁、栗棗、枝圓、楂糕、耿餅、青枝葡萄、白子崗榴、秋波梨、萍果、獅柑、鳳桔、橙片、楊梅：“府上果品年貨不及慕家，阿姐覺得如何?”陳四月回道：“親家說笑了，還是說正事吧！”

徐素貞從袖中掏出一張紅紙：“這是找靈隱寺外的陳半仙算的！都說整個杭州府就這瞎子算得最準。”她不屑一哼：“我看未必！”陳四月接過紅紙，細細一看：“怎麽是這樣的？‘兩小無猜青竹馬；仙雨沐霖一情花；文立三秋隨風逝；終任暮雪終韶華’（道出了秦若雪語征炆的結果）這四句？”徐素貞回道：“讀著更拗口，不知道他葫蘆裏賣著什麽藥，只說我們家若雪與征炆有緣無分……”陳四月繼續問道：“他有說為什麽嗎？有沒有解法？”徐素貞回道：“姐姐，你當真信那瞎子？”她氣道：“他自然是一頓胡說，被我一頓臭罵。聽下人說，自打那天之後，靈隱寺外，那瞎子就再也沒出現過。”陳四月聽完，便不再相問，轉而道：“昨兒我還找了瑞和街的麻婆，讓她給這兩孩子挑了個好日子。”她繼續道：“順便啊，讓她把文庭與若雪的八字合了一合，結果啊，甚好，甚好呀：時日不沖，相屬般配，五行相融。”徐素貞笑道：“這兩孩子天生就是一對，還是麻姑算得準！”

“這兩孩子的爹就會做現成人，婚事全交給我們婦道人家去管……”陳四月笑道：“是該早日成婚了！”徐素貞回道：“秦拱與我說，這婚事得回餘姚辦，杭州畢竟不是秦家與慕家的根蒂所在。”陳四月回道：“那可不，得好好張羅一番，不知親家的‘紅妝’是否置辦完妥？”徐素貞嗑著瓜子：“瞧瞧！阿姐你這德興！媳婦還沒進門，就惦記嫁妝了。自打若雪出了娘胎，這嫁妝呀，便開始置辦起來嘍，就光那張千共床，前後歷時整整八年……哎呦！估計神仙睡了，都不想起來嘍。”陳四月笑道：“我才不在乎這床，我是千日盼，萬日想，早日抱上大胖孫子才好啊。”她悄聲問道：“不知你這個做娘的，有沒有告訴若雪，如何早點替征炆懷個大胖娃娃呢……”說罷，兩人都笑得合不容嘴。

婚事細節一番商議後，兩家打算年後再請個德高的風水先生再算個好日子，再定婚期。兩家聯姻，一來，不僅了卻了長輩的一番心事；二來，想著征炆的身體愈發地虛弱，慕家也打算以此來沖沖喜。

慕府——

突如其來的婚事，讓征炆猝不及防。

“爹，娘，這事兒我不同意！”征炆一臉堅定道：“從小，我只當若雪是妹妹，何況……”慕玠重重地摔下茶杯：“當年，要不是你秦伯伯，你爹豈能有今日！慕家豈能有今天！兩家結親，那是應天之意。”陳四月接道：“是啊，征炆！你若是不答應這婚事，你爹豈不是成了一個失信負義之人。”慕征炆倔道：“話雖如此，可是……”陳四月打斷道：“好了，征炆，你自懂事起就知道，你和若雪是訂了娃娃親的。你也老大不小了，若雪對你有情有意，如此水靈乖巧的姑娘，你還嫌棄呀？”征炆搖搖頭：“若雪很好……可是……我不願意。”慕玠沈聲道：“願不願意，由不得你。自古兒女婚事，都是父母之命，媒妁之言！（何況大戶人家都講究個門當戶對）”他繼續道：“你不願意給誰看啊？”征炆反駁道：“爹！你口口聲聲仁義守信，可孩兒已有心上之人，若是答應了這門親事，豈不是辜負了另一位姑娘！”慕玠氣道：“孽障！慕家婚事豈能用一般兒女情長來對待……”陳四月接道：“征炆啊！你爹說得是理，慕家家大業大，怎麽能隨隨便便娶個姑娘呢。”征炆打斷道：“爹，娘，我不明白，喜歡就是喜歡，不愛就是不愛。（世俗的條條框框，他無法接受）”征炆對慕玠道：“爹，您說兒子多年只學會了‘忠恕’，可您可知究竟何為忠，何為恕？孔夫子講‘忠恕’，就是想讓後輩學子以真性情示人。”慕玠氣道：“一派胡言！”

一番爭論之後，征炆氣得轉身離開，身後，慕玠被氣得臉色發綠，不停地痛罵著：“這個不孝子，氣死我了……怎麽生了這麽個不爭氣的東西……咳咳！”陳四月上前，拍了拍慕玠的背，一臉愁眉道：“別動氣了！畢竟是個孩子，他說有中意的姑娘，也是好事啊！但……不知那位姑娘是身出何門？”

慕玠朝著門外喊道：“來人啊！把謝武叫來，快！”他轉頭對陳四月道：“出身何門？我讓你聽聽，這個姑娘究竟身處何門！”陳四月一臉茫然，輕聲回道：“老爺，莫非是？”慕玠青著臉，氣得不能一語。

少頃，謝武躬身而來，行禮道：“小人謝武，參見慕大人，參見夫人。”慕玠說道：“謝武啊！你把慕征炆身邊那個林蓉，跟夫人說一遍！”謝武應是，便將慕征炆與林蓉之事，以及林蓉的身世經歷一概與陳四月相說。

隨後，慕玠吩咐道：“你下去吧！”他轉頭問道陳四月：“作何感想？”四月愈發慚愧，慕玠氣道：“征炆這年紀，外面頭有個女人也不奇怪。如今，說文人不結交**，就如讀書不識孔孟詩書。可她畢竟是青樓女子出身，可以結交，但絕對不能認真！”陳四月愧道：“是我沒有管教好征炆！”慕玠搖搖頭道：“不必往自己身上攬。”他又道：“娶妓為妻，自古未有，即便納為妾室，也是萬萬不可允許！如此傷風敗俗、辱沒宗法，萬人不齒！”他愈發來氣：“慕家是官門大戶，他知不知道什麽是人言可畏！咳咳！”說完又大咳起來，陳四月安撫道：“老爺！身體要緊，他只是一時糊塗……”

陳四月一陣“好勸”，可征炆卻始終不以為然，無奈之下陳四月找到了涵韞。

“半山曾詩言：‘爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符’哥！這大過年的，你怎麽把自己悶在書房，瞧你這一臉怨懟！有什麽心事，跟妹妹說說嘛！”慕征炆只是稍稍一瞥，不禁一笑。

慕涵韞繼續道：“哥，最近讀了些書，我不懂，為什麽，為什麽這王半山與東坡先生如此惺惺相惜，相互傾慕，卻會互相敵視？”慕征炆聽函韞如此一說，便知她話中有話，不禁搖頭：“自古同朝為官，因黨爭、所持政見不同而與摯友為敵者，已不勝枚舉。東坡先生與半山先生雖政見不一，可他們從未成為過真正的敵人。”征炆心思著：“既是知音，便懂相知。以坦蕩的心胸對待彼此，在政治上自然會相互寬容理解。’”涵韞輕輕一問：“哥，你和爹爹還要為‘敵’多久啊？”她斜著頭，笑盈盈道：“哥！即便是政見不合，黨爭紛擾，也能一泯恩仇。何況你與爹爹，那可是父子呀……哎呀！哥，你就……”沒等涵韞說完，征炆一臉肅斂：“韞，難道你真不懂哥？”涵韞回道：“哥……可是，雪姐姐真的很喜歡哥哥，而且……哥，你喜歡林蓉姐姐，可是林蓉姐姐未必喜歡你啊！”征炆只是一句：“你不會懂的！好了，此事你不必再說。”涵韞急道：“哥！你要是真喜歡林蓉姐姐，就該應了這親事。”她急道：“爹爹絕不會就此罷手，到時候林蓉姐會遭殃的！哥，什麽叫身不由己？就像當初娘……”說完，她不禁流下了淚水。

征炆輕輕拭去她的淚水：“韞兒，哥豈能不知。”涵韞回道：“哥！不管你喜歡誰，不喜歡誰，雪姐姐也好，林蓉姐姐也好。韞兒就是不想你有事，你是韞兒在世上最親的人！”慕征炆安慰道：“哥不會有事的！哥自有打算，韞兒也長大了，不許再哭鼻子嘍！”涵韞點點頭：“恩！那……哥，你早點去給爹認個錯。”慕征炆點頭應是，心中暗思道：“我的傻妹妹！曾經，我最擔心，最放不下的就是你。可如今，你已經長大了……你可知，待我向爹認錯之際，便是我離開慕府之時！”

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